Utställningen Värmlandsliv visar över 200 föremål ur museets samlingar. Vart och ett av dem bär på berättelser om människor, händelser och platser runt om i länet. Längs den långa väggen in emot mitten finns en tidslinje som visar skeenden från forntid till nutid. Om du vänder dig om hittar du en film som på tre minuter sammanfattar de stora dragen i Värmlands mångskiftande historia. Börja gärna här innan du ger dig ut på upptäcktsfärd bland myllret av berättelser i utställningens fyra teman.
Detta stycke kalksten har troligtvis krönt en öppen spis. Det hittades i marken vid nuvarande Strandgatan. Med största sannolikhet kommer det från Karlberg, den gård som Hertig Karl lät bygga åt sig strax efter att han grundlagt staden år 1584. Stenen pryds av en kärve, ätten Vasas symbol, eftersom Hertig Karl var Gustav Vasas yngste son. Den bär också årtalet 1569 och bokstäverna C.D. som står för Carolus Dux, Hertig Karl på latin. 1569 var det år då Karl fick kungligt konfirmationsbrev på sitt hertigdöme.
En ny epok för Värmland startade när Karl blev hertig. Han var drivande i att utveckla järnindustrin och drev egna bruk. För att främja och kontrollera handeln grundade han landskapets två första städer, Karlstad 1584 och Filipstad 1611. Städerna hade ensamrätt på handel och tog ut avgifter som betalades till kronan. Järnvågarna där järnet vägdes och kontrollerades var städernas hjärtan.
Så småningom blev Hertig Karl kung med namnet Karl IX och då kom Värmland i skymundan. Inga fler städer grundades förrän under drottning Kristinas tid, då Kristinehamn fick stadsprivilegier år 1642. Karlberg förföll och kalkstenen med hertigens signum hamnade i jorden.